De Branding is al op de dool sinds 2005. Toen moest het jeugdhuis, na dertig jaar, weg uit zijn zolder in Laken. Al enkele malen kregen de jongeren beloften over een nieuw onderkomen, maar vooralsnog zitten ze in gemeenschapscentrum Essegem, niet meteen de idea­le plek voor een knus jeugdhonk. “Ons ledental is dan ook met twee derde geslonken,” zegt Bart Van de Ven.

Vorig jaar dacht de Jetse schepen Brigitte De Pauw (CD&V) dat ze een goede voorlopige oplossing had, in een oud ziekenhuis. Maar de PS lag dwars en de zaak ging niet door. De gemeente bood de jongeren dan aan om tijdelijk naar de verlaten Fourcroy-site te trekken. Maar dat wil De Branding niet. “Die site kan niet beveiligd worden. Er is geen water, geen elektriciteit en er ligt overal glas,” zegt Van de Ven.

Nieuwe hoop
Nu is er weer hoop. Ditmaal komt het initiatief van de jongeren zelf. Café Bara­paat is dicht en dus vroeg De Branding of ze de kroeg niet kon huren. De eigenaar vindt dat oké. Nu moet de VGC de huur nog willen betalen. Deze week wordt hierover vergaderd.

Ook De Pauw gaat nu verder op het idee. Ze wil zelfs proberen het café te kopen, niet met geld van de gemeente, maar met geld van de VGC, die al lang 250.000 euro klaar heeft liggen voor een duurzame oplossing voor het jeugdhuis.

Het zit er al een hele tijd bovenarms op tussen eerste schepen Merry Hermanus en burgemeester Hervé Doyen (LBJ-CDH). De eerste schepen verziekt de sfeer binnen het gemeentehuis met zijn niet-aflatende stroom van vragen, kritische opmerkingen, beledigingen en beschuldigingen aan het adres van collega-schepenen en ambtenaren. Overal heeft hij iets op aan te merken – of het nu binnen zijn bevoegdheid valt of niet.

Volgens schepen Hermanus wordt de gemeente ronduit slecht beheerd. Volgens burgemeester Doyen balanceert Hermanus tussen de paranoia en de schizofrenie, iets wat in het gemeentehuis inmiddels zowat iedereen, met uitzondering van de PS-fractie, beaamt.

Correctionele rechtbank
Aanvankelijk moest vooral de gemeentesecretaris het ontgelden, later kwam daar ook de gemeenteontvangster bij. Op een gegeven moment weigerden de ambtenaren nog langer voor Hermanus te werken, waarna de schepen een maand verplicht 'met vakantie' werd gestuurd. Maar na die maand keerde hij gewoon terug, weliswaar met minder bevoegdheden.

Inmiddels is Hermanus door de gemeentesecretaris voor de correctionele rechtbank gedaagd voor pesterijen. Alle andere schepenen hebben in het kader van het onderzoek tegen hem getuigd. Dat ligt Hermanus zwaar op de maag. Het vertrouwen tussen Hermanus en de rest van het college is dan ook volledig zoek.

Afgelopen week daagden Hermanus en zijn fractieleden niet op in de gemeenteraad. Op de agenda stond onder meer de goedkeuring van een overeenkomst voor tijdelijke bezetting van het oude gasthuis van het OCMW aan de Wemmelsesteenweg. Jeugdhuis De Branding en andere culturele organisaties zouden hier mogen intrekken, in afwachting van het moment waarop het gebouw, nu nog eigendom van het OCMW, verbouwd wordt tot woningen. OCMW-voorzitster Clara Quaresmini, een vertrouwelinge van Hermanus, vreest voor overlast en wil dat er geval per geval bekeken wordt wie er zijn intrek mag nemen. Omdat de burgemeester niet meteen had gereageerd op haar verzoek tot aanpassing van de bezettingsovereenkomst, bleef de PS-fractie weg van de zitting.

Nadat gebleken was dat de fractie van MR en Open VLD ook veel vragen had, besloot Doyen het agendapunt in te trekken. Maar ook met de volgende punten op de agenda had de afwezige PS het moeilijk: de goedkeuring van de rekeningen 2008 en van de eindrekening van de gemeenteontvangster, die inmiddels een andere baan heeft.

De rekeningen van 2008 vertonen een negatief saldo van maar liefst 2,2 miljoen euro. Schepen van Financiën Jean-Louis Pirottin (LBJ-CDH) wijt dat tekort aan de structurele onderfinanciering van zijn gemeente. Bovendien hebben de inkomsten uit de onroerende voorheffing en uit de parkeermeters minder opgebracht dan begroot en probeert het college schoon schip te maken met tal van oninbare schuldvorderingen.

Desalniettemin kreeg het college de afgelopen weken twee kritische brieven over de rekeningen van de gewestelijke inspectie van Financiën. Hermanus greep deze brieven meteen aan om rond te strooien dat de rekeningen niet zouden kloppen en dat de gemeente virtueel failliet is. Vlak voordat deze punten woensdagavond goedgekeurd zouden worden, verlieten ook MR en Open VLD de zaal, gevolgd door Vlaams Belang. Aangezien er toen niet meer genoeg raadsleden overbleven om rechtsgeldig te vergaderen, moest Doyen de zitting afsluiten. De gemeenteontvangster kreeg dus geen kwijting.

Na afloop zei burgemeester Doyen dat het overduidelijk was dat PS en MR-Open VLD onder één hoedje hadden gespeeld. Open VLD-gemeenteraadslid Sven Gatz ontkent niet dat er contacten zijn tussen fractieleider Jean Werrie en Merry Hermanus, maar hij vindt het niet gepast dat de burgemeester nu met de beschuldigende vinger naar de oppositie wijst. "Doyen moet zelf voor een meerderheid zorgen. Bovendien stellen wij ons ook vragen over de correctheid van de rekeningen. We hebben zelf kunnen constateren dat er vorderingen in opgenomen zijn die vervallen zijn. Dus wilden we het college zeker niet op dat punt depanneren."

Onbestuurbaar
De vraag is hoe uit de impasse te raken. Doyen krijgt Hermanus niet weg, en uit zichzelf stapt de schepen niet op. Ooit beloofde hij dat hij niet de hele rit zou uitzitten. Inmiddels is hij 65, maar hij maakt geen aanstalten om te vertrekken, officieel omdat hij vreest dat Doyen dan een andere partij aan boord zal halen. De PS-top grijpt ook niet in zolang er geen veroordeling is voor pesterijen. Toch zal er iets moeten gebeuren. Gatz: "Het is duidelijk dat de gemeente onbestuurbaar is geworden. En het slachtoffer hiervan zijn de Jettenaren."

Het nieuws lekte vorige week voortijdig uit. Omdat het plan nog in een prille fase verkeert, hadden Brigitte De Pauw (LBJ/CD&V) en Paul Leroy (LBJ), respectievelijk schepen van Nederlandstalige en Franstalige jeugd, weinig zin om tijdens de gemeenteraadszitting van afgelopen woensdag al meteen in te gaan op de concrete vragen van Open VLD-gemeenteraadslid Sven Gatz. Die wilde onder meer weten of het gebouw, waarin momenteel op het gelijkvloers een crèche is ondergebracht en dat voor de rest leegstaat, wel geschikt is als jeugdhuis. "Kunnen er bijvoorbeeld fuiven georganiseerd worden?" vroeg Gatz. De Pauw en Leroy bestempelden zijn vragen, enigszins geïrriteerd, als voorbarig. "We hebben beslist een cultureel platform te creëren voor de jeugd in Jette. Laten we stap voor stap te werk gaan en de problemen oplossen als ze zich stellen," klonk het.

Na afloop van de zitting gaf De Pauw meer uitleg. "Het jeugdhuis is een moeilijk dossier waarvoor ik al lang een oplossing zoek. Met veel moeite is er binnen de meerderheid een akkoord bereikt om een plek te vinden voor zowel de Franstalige als de Nederlandstalige jeugd. De oplossing die we nu hebben uitgewerkt is niet perfect, dat weet ik ook, maar het is de best mogelijke. Het spreekt voor zich dat in het oude OCMW-gebouw geen fuiven zullen plaatsvinden. Daarvoor moeten we een andere oplossing zoeken, bijvoorbeeld in zaal Excelsior."

De Branding zal ook maar twee jaar in het oude ziekenhuis kunnen blijven. Daarna wordt het gebouw, in het kader van het wijkcontract, verbouwd tot woningen. "Tegen die tijd moet er duidelijkheid zijn over de definitieve locatie van het jeugdhuis. Dat wordt ook weer een gezamenlijk, maar toch gescheiden pand voor Nederlandstaligen en Franstaligen," zegt De Pauw.
De Vlaamse Gemeenschapscommissie maakte al enige tijd geleden 250.000 euro vrij voor de renovatie van het gebouw dat de gemeente ter beschikking zou stellen voor De Branding. De Pauw: "We rekenen erop dat die toezegging behouden blijft tot de definitieve stek is gevonden." De Branding is al sinds de zomer van 2005 op de dool. Toen moest het jeugdhuis, na dertig jaar, weg uit zijn zolder in Laken. De jongeren vonden eerst een tijdje onderdag bij jeugdhuis Tongeluk in Ganshoren. Nu komen ze al enkele jaren bijeen in gemeenschapscentrum Essegem.

Het jeugdhuis kan er twee jaar gratis blijven. Daarna gaat de gemeente er woningen van maken. Jette blijft intussen dan ook zoeken naar een permanente oplossing voor De Branding.

Het jeugdhuis heeft enkele woelige jaren achter de rug. In de zomer van 2005 moest de vzw De Branding, na dertig jaar, weg uit haar zolder in Laken. De jongeren vonden eerst een tijdje onderdak bij jeugdhuis Tongeluk in Ganshoren. Daarna konden ze terecht in het gemeenschapscentrum Essegem en de afgelopen maanden werkten ze ook nauw samen met jeugdhuis 't Vosske uit Sint-Agatha-Berchem. Al die tijd bleven de jongeren aandringen op een structurele oplossing.

Het jeugdhuis heeft enkele woelige jaren achter de rug. In de zomer van 2005 moest de vzw De Branding, na dertig jaar, weg uit haar zolder in Laken. De jongeren vonden eerst een tijdje onderdak bij jeugdhuis Tongeluk in Ganshoren. Daarna konden ze terecht in het gemeenschapscentrum Essegem en de afgelopen maanden werkten ze ook nauw samen met jeugdhuis 't Vosske uit Sint-Agatha-Berchem. Al die tijd bleven de jongeren aandringen op een structurele oplossing.

Belofte
Bij haar aantreden als schepen van Nederlandstalige Jeugd in december 2006 beloofde Brigitte De Pauw (CD&V) dat ze binnen de honderd dagen met een oplossing zou komen. De Vlaamse Gemeenschapscommissie zegde een subsidie van 250.000 euro toe voor de renovatie van het gebouw dat de gemeente ter beschikking zou stellen.

Het lukte De Pauw niet haar belofte na te komen. Een geschikt gebouw vinden, voldoende afgelegen zodat er geen overlast is voor de buren, blijkt niet simpel. Vorig jaar werd er onderhandeld over een opslagplaats bij het spoor, maar de moeilijkheid is dat Artsen zonder Grenzen ook interesse heeft voor dit gebouw.

Nu heeft het gemeentebestuur een voorlopige oplossing uitgedokterd. De gemeente koopt een gebouw waar zowel de Vlaamse als Franstalige jeugd een jeugdhuis kan inrichten. De Pauw belooft dat De Branding hier tegen Sinterklaas haar intrek kan nemen en dat ze er zeker twee tot drie jaar kan blijven. Langer kan niet, want het gebouw is voorbestemd om omgevormd te worden tot woningen. Intussen, verzekert De Pauw, wordt er voortgezocht naar een definitieve oplossing. Daarbij wordt nu gedacht aan een containerwoning, mogelijk ook weer voor Vlaamse en Franstalige jongeren.

Jeugdhuis de Branding belandde in 2005 op straat en verhuisde van Laken naar Jette, waar het tijdelijk onderdak kreeg in gemeenschapscentrum Essegem.

"De afgelopen drie jaar is De Branding wel creatief geworden in het vinden van oplossingen, zegt Bart Van de Ven, de verantwoordelijke van het jeugdhuis. "Zo kwam het idee om voorlopig samen te smelten met jeugdhuis 't Voske in Sint-Agatha-Berchem. Want 't Voske heeft het omgekeerde probleem, hun werking ligt plat. Maar zij hebben wel een lokaal, wij niet. Wij hebben een werking, maar zij niet."

Maar een echte oplossing is het niet. Het geld van de VGC voor jeugdhuis De Branding staat nochtans klaar. Maar geen locatie betekent geen geld. De bal ligt in het kamp van de gemeente Jette.

"Bij het aanvangen van de legislatuur van de schepen van Vlaamse aangelegenheden Brigitte De Pauw had ze gezegd dat ze binnen de honderd dagen een oplossing zou vinden voor De Branding. Aan de goede wil ontbreekt het zeker niet, want ze steunt ons. Maar toch zijn er nog geen concrete pistes," aldus Bart Van de Ven.

Voor de leden van De Branding wordt het moelijk om gemotiveerd te blijven. "Wij hebben nog een aantal enthousiastelingen, maar ook hun enthousiasme begint af te brokkelen."